Come combattere lo stress cronico? Consigli su come affrontarlo

Lo stress è nostro amico... o almeno dovrebbe esserlo. In realtà, lo stress non è altro che la risposta automatica del corpo per aiutarci a superare le situazioni difficili. La pressione sanguigna sale, l'attenzione aumenta e tutto questo ci dà una carica di energia che ci torna utile nei momenti difficili.

Perché siamo stressati?

Non potremmo vivere senza stress, perché è la principale forma di difesa che abbiamo contro l'ambiente esterno. Anche i nostri antenati non ne erano immuni e noi conserviamo la stessa modalità di risposta allo stress dell'uomo del Paleolitico. Il problema è che viviamo in un'epoca diversa, con sollecitazioni che richiedono una strategia diversa da parte nostra per non soccombere.

La risposta allo stress dei nostri antenati era la lotta o la fuga. Di fronte a una situazione di potenziale pericolo, e quindi di stress, la scelta per la sopravvivenza doveva essere immediata. Se venivano attaccati da un animale feroce, dovevano scegliere tra la lotta e la fuga. La reazione di lotta o fuga comporta un'attivazione immediata del sistema nervoso autonomo, che agisce in modo del tutto inconsapevole e regola la frequenza cardiaca, la digestione, la frequenza respiratoria, la reazione pupillare, la minzione e l'eccitazione sessuale.

Di fronte alla tigre dai denti a sciabola, il nostro antenato ha aumentato la frequenza del battito cardiaco e della respirazione per portare il sangue e l'ossigeno ai muscoli in vista del combattimento (da qui il battito cardiaco elevato e la mancanza di respiro quando si è sotto stress). Riduzione della circolazione superficiale per evitare che qualsiasi ferita sanguini (per questo la nostra pelle è sempre fredda quando siamo stressati), aumento della quantità di piastrine in circolazione, per coagulare rapidamente il sangue che fuoriesce da qualsiasi ferita (da qui il rischio di formazione di trombi nelle persone molto stressate, con rischio di infarto o ictus). Blocco della peristalsi intestinale per dirottare il sangue e le sostanze nutritive verso i muscoli e non verso i visceri (se siete inseguiti da una tigre, non è molto importante digerire i quattro frutti di bosco che avete mangiato qualche ora prima), da cui problemi di digestione, gastrite, colite, ecc. nelle persone stressate.

Il cervello che possediamo è assolutamente identico a quello dei nostri antenati del Paleolitico, cioè di 2 milioni di anni fa. Non è cambiato strutturalmente, ma, come sapete, tutto è cambiato negli ultimi millenni e, in particolare, nell'ultimo secolo, dopo la seconda rivoluzione industriale, con la catena di montaggio, l'iperproduzione, i turni di notte, insomma, il nostro modo di vivere è cambiato completamente.

Inoltre, il nostro cervello primordiale, la parte più antica del nostro cervello, il luogo in cui si forma lo stress, non ha capacità di ragionamento, ma solo di reazione agli stimoli. Quindi, per la nostra mente, affrontare la tigre o il nostro capufficio arrabbiato è esattamente la stessa cosa e reagisce esattamente allo stesso modo.

Oggi, infatti, ci troviamo spesso in una condizione quasi continua di "lotta o fuga", ma non certo per sfuggire a una bestia feroce. Oggi litighiamo con il nostro capoufficio, con i colleghi, con gli automobilisti nel traffico. E la risposta organica è la stessa, ma la verità è che alcune abitudini tipiche del mondo di oggi, come le troppe poche ore di riposo, un carico di lavoro eccessivo o gli impegni in un ambiente caratterizzato da un rumore eccessivo, come il traffico urbano, ci costringono a una risposta allo stress costantemente elevata.

Mentre per l'uomo preistorico l'incontro con la tigre si concludeva in pochi minuti (o l'uomo scappava, o uccideva la tigre, o veniva ucciso dalla tigre) oggi lo stress è forse a un livello inferiore rispetto al faccia a faccia con una tigre, ma è continuo per la maggior parte della giornata.

E non tutti reagiscono allo stress nello stesso modo. C'è chi ne è completamente bloccato, chi lo affronta abbastanza bene e chi ormai ci convive, con tutti i problemi che ne conseguono.

Inoltre, è una sensazione, uno stato d'animo che difficilmente si avverte, quando poi ogni evento negativo della vita provoca un certo livello di stress. Al giorno d'oggi, in particolare, è comune assumere un carico di lavoro eccessivo. La vita moderna è sempre più scandita da ritmi serrati e scadenze disumane, che possono portare a uno stato di stress cronico.

Questo può portare a conseguenze malsane per l'organismo, come squilibri ormonali e respiratori e danni al sistema cardiovascolare. In generale, per riconoscere lo stress, esso provoca: mal di testa, dolori muscolari, difficoltà a dormire o dormire troppo, pressione alta e calo del desiderio sessuale. Inoltre, a livello emotivo siamo ansiosi, irrequieti e generalmente irritabili e tristi. Quando questi sintomi si aggravano, si ricorre a mangiare, bere e fumare in modo eccessivo, ci si isola e ci si deprime.

Come possiamo prevenire lo stress cronico?

1. Il primo passo è tanto semplice quanto complesso, perché non dobbiamo lasciarci prendere dalla negatività. È facile trovarsi stanchi e nervosi di notte, quindi dovremmo fare qualcosa che ci piace: ascoltare musica, cucinare o qualsiasi altra attività che ci stimoli. Dovremmo evitare di stare incollati alla TV o allo smartphone, sdraiati sul divano, e prevenire lo stress facendo attività fisica.
2. Ricordate anche che spesso ci stressiamo perché vogliamo avere tutto sotto controllo, anche ciò che inevitabilmente è fuori dalla nostra portata.
3. Se siete ansiosi a causa dello stress, provate a concentrarvi sulla respirazione; se lo fate con gli occhi chiusi, proverete un immediato sollievo.
4. Apritevi agli altri, coltivate relazioni positive, perché una bella chiacchierata con un amico è forse la medicina più potente che avete contro lo stress.

Ecco alcuni consigli che possono aiutarvi a gestire lo stress cronico. Tuttavia, se lo stress è molto forte e si ripercuote sulla vita personale e professionale, è importante rivolgersi a uno psicologo professionista. Non lasciate che lo stress si impossessi della vostra vita.

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